Глава 7. Реквизит и реклама

Всю ночь Опора читал бегущие по небу строки. К рассвету он нашёл то, что искал: сигнал Артефакта шёл с Руин Старого Движка, за пустошами.

Пустоши встретили их тишиной. Не правильной — игровой, когда движок экономит на фоновых звуках. Камни висели в воздухе, медленно вращаясь. Река текла сквозь отсутствующую текстуру — просто полоса воды, обрывающаяся в никуда.

— Дёшево, — бросила ДД.

Она шла первой. Розовые волосы горели на фоне серого неба — единственное пятно цвета на всю локацию.

Под ноги подвернулся моб. Слизнеподобная клякса с надписью «Малый хаосит. Уровень: —». Минус. Просто минус.

ДД размахнулась склянкой.

— Не трать реагенты, — сказал Опора. — У нас лимит.

Вжух. Взрыв. Клякса разлетелась пикселями.

— Я не трачу. Я кастую.

— Хаос не кастуют. Хаос случается.

— Значит, со мной случился.

Она швырнула ещё одну. Без цели. Просто в летающий камень.

Камень дёрнулся, сменил траекторию и врезался во второй. Третий. Четвёртый. Пошла цепная реакция — камни сталкивались, крошились, выбивали из воздуха друг друга.

— Видал? — ДД обернулась к Опоре. — Хаос — это юнит-тест. Stress-test. Если система ломается от одного флакона — значит, говно система.

Опора промолчал. Но записал что-то в свой лог.

Скрыт скользнула вперёд. Остановилась у края реки без текстур.

— Там. На холме.

Впереди, над линией горизонта, поднимался силуэт здания. Старый камень. Вывеска. Символ — стилизованная шестерёнка, расколотая пополам.

— Студия «Движок», — прочитал Глыба. — Похоже, не серверная.

— Похоже, здесь делали рекламу.

Они двинулись к зданию.

Внутри пахло пылью и старым деревом. Не игровой пылью — настоящей. Текстуры здесь были высокого разрешения. Слишком высокого.

— Так не бывает, — сказал Опора. — У игры бюджет в три копейки. А это...

Он коснулся стены. Рука прошла сквозь камень на полсантиметра — коллизия работала через раз.

— Но рендеринг выкручен на максимум, — закончил он.

ДД уже металась по помещению. Стеллажи. Коробки. Свёрнутые баннеры. Реквизит.

На столе — груда мечей, щитов, шлемов. Все с логотипом.

— Смотрите.

Она подняла меч. «Ограниченная серия. Рекламный тур „Хроники Сломанной Оси“».

— Рекламный тур? — Глыба взял ближайший щит. — То есть это всё — бутафория?

— Не всё.

Скрыт стояла у дальней стены.

На полке, в прозрачном контейнере — Артефакт. Точная копия. Те же руны, тот же размер, та же трещина сбоку.

— Ещё один? — ДД подскочила ближе.

— Нет, — Опора уже сканировал предмет. — Этот не активен. Это реквизит.

— Как и мы, — тихо добавила Скрыт.

Тишина. Только кондиционер гудит.

Глыба открыл соседнюю дверь. За ней — студия. Камеры. Свет. Хромакей.

И на хромакее — их лица.

— Это... — ДД замерла у экрана. — Это же мы.

На видео — та же комната, что они снимали для стрима. Тот же стол. Тот же задник. Только ведущий — не их голос. Тот же ведущий, что запускал их стрим.

Человек на видео улыбнулся:

— «Привет, чат! Сегодня мы тестируем новую игрушку. Говорят, полное погружение. Проверим?»

Он взял со стола Артефакт. Тот же. Их.

— «Читаем. Раз, два, три...»

Фраза. Та самая. Которую они произнесли в эфире.

Видео дёрнулось. Запись переключилась на ракурс другой камеры. Сбоку.

В кадре — они. Вчетвером. Сидят на том же месте. Смотрят на ведущего.

— Это мы? — прошептала ДД.

— Нет, — сказал Опора. — Это не мы.

— В смысле?

— Посмотри на дату.

В углу экрана горела метка: «Запись №458. Дата: за неделю до стрима».

— Нас там не было, — сказал Опора. — За неделю до стрима мы даже не знали об игре.

— Тогда кто это?

На видео — их двойники. Сидят. Кивают. Смеются. Повторяют фразу за ведущим.

— NPC, — сказал Глыба. — Мы были NPC.

ДД села прямо на пол. Зелья на поясе звякнули.

— То есть... мы снимались в рекламе? До того, как попали в игру?

— Не мы, — поправил Опора. — Наши дубли. Их записали заранее. А потом использовали как аватары.

— Зачем?

— Чтобы мы не заметили подмены. Пока мы думали, что играем — мы уже были внутри.

Скрыт подошла к пульту. Нажала кнопку.

Видео переключилось. Другой дубль. Другая сцена. Их двойники снова сидят в студии. Снова улыбаются.

Ведущий:

— «И помните: если что-то пойдёт не так — отказ от контракта аннулирует сессию».

— Отказ от контракта, — повторил Глыба. — Не выход. Отказ.

— Поверенный говорил то же самое, — сказала Скрыт. — «Выход — это отказ».

— Значит, мы не можем просто выйти. Мы должны отказаться.

— От чего?

На экране замер последний кадр. Их двойники смотрят в камеру. У каждого в руке — лист бумаги. Контракт.

— От роли, — сказала ДД. — Мы должны отказаться быть ими.

Тишина. Кондиционер щёлкнул и замолчал.

Скрыт обошла студию. За пультом, в углу — коробка. Старая. С надписью «Архив. Не удалять».

Она открыла.

Внутри — дискеты. Десятки дискет. «Дубль 1», «Дубль 2», «Дубль 3»...

И одна — отдельно. С красной полосой.

«Патч 0.0.1: Удаление аватаров».

— Они хотели стереть нас, — сказала она. — После записи.

— Но не стёрли, — ответил Глыба. — Почему?

— Потому что мы активировали Артефакт. Мы стали живыми. Мы переписали сценарий.

ДД поднялась с пола. Подошла к экрану. Посмотрела в лицо своему двойнику.

Та — с розовыми волосами. С зельями на поясе. С той же улыбкой.

— Я не она, — сказала ДД. — Я — это я.

— Ты — это ты, — подтвердил Глыба. — Мы — это мы. Не дубли. Не NPC.

— Тогда что мы делаем?

— То, чего они не ждут.

Он взял со стола реквизитный Артефакт. Взвесил в руке.

— Мы отказываемся. Но не от игры. А от контракта.

— Как?

— Через Серверную. Через код.

Опора уже сканировал дискету. Данные грузились в его интерфейс.

— Здесь адрес, — сказал он. — Тот же, что в дневнике из подземелья. Серверная №3.

— Значит, туда.

ДД выхватила дискету у него из рук. Повертела. Сунула в пояс.

— И если нас попытаются удалить, — сказала она, — пусть попробуют. У меня тут флаконов на три патча вперёд.

Она улыбнулась. Не как двойник на экране. По-настоящему.

Скрыт выключила монитор. Экран погас. В отражении остались только они — четверо. Стоящие посреди студии, полной реквизита.

За окном пустоши снова загудели. Система подгружала новый чанк.

Глыба первым шагнул к выходу.

— Идём. Пока нас не оптимизировали.